王师急行十一日，于通平城西门外五十里驻扎下来。先是遣小兵力叫骂扰数日，叛军开城迎战时，便佯为退却，反复再三，终于激得褚奉仪亲率主力城，沿着离澜江畔狭长平原展开阵势。

七月，清海公方之翊战死的消息传到了霜还，探陆续回报，觞、合安两郡先后陷落，方氏一族皆遭灭门。信递到时，八万大军正待开，奔赴新近陷落的宛州离澜郡首府通平城。方鉴明闻信默然良久，仲旭在背上唤了他一声。少年副帅稍稍抬起，望着前亦兄亦君的青年，开了，终究没能说什么，默默离了阵列前，再回来时，铠甲已内换了丧服，依旧轻上，目眶微红，脸上却看不一些哭过的样。

离澜江是建支，自白起，至柳南海。通平城一段，江南岸平原阔不过五六里，再向南，便是一带绵延丘陵。拂晓前天空浅白，山岭苍郁，草木廓森然罗列于山脊。刀剑与轻甲偶然相击，在宁静空气中激起小小涟漪，鲜红的觞军旌旗在蒙昧的天光下褪成黑——方鉴明已是本朝第五十三代清海公，觞郡领主。非黑即白，树木投下昏灰的影，再没有第三彩。

霜还城下，他们远远便望见白衣当风，是一抹几飞去的影立于城，远眺红尘来路。

仲旭弃奔上城楼，紫簪看着他只是微笑，半晌开说得一句：“半年不见，你就老了。”人都说，这辗转苦战的百日内，见着旭王与一年轻将领老练起来，渐渐有了名将之风。惟有紫簪，像个没见识的寻常妇人，只疼惜着他形消瘦，容颜老损。

麟泰二十八年至三十一年，时光匆忙逝，徵朝版图上狼烟四起。战况纠缠翻覆，民无宁日，不少村镇连一名成年男丁也无，田野荒废，粮秣布帛几不可得，百姓褴褛，率人相亦有听闻。寄寓注辇的皇季昶已经从孩童成长为青年，在他百般周旋折冲的努力下，王师的补给还由注辇国勉地维持着。仲旭能够夺还帝位的话，注辇的公主紫簪就会顺理成章地成为徵朝的皇后，这就是注辇人的算盘。

仲旭仰起看着上的少年。

那一年方鉴明年纪将满二十，材已生得很，卸去甲胄后，姿依然是秀少年模样。六翼将中，他是最年少的一个，戎生涯却已五年有余。褚仲旭较他又年长三岁，阵前决断持重，察锐，已俨然有了王者气象。战事中举凡掩护接应包抄，二人皆可遥相呼应，灵犀相通，直如一对亲生手足。王师中多有众年轻将领，数年征战中同袍情，不乏舍命驰援、浴血死守之事迹，然而人人心里明白，旭王能以命相托的，怕只有清海公大世方鉴明一人。

“鉴明。

注辇与徵朝本有盟约，仲旭的幼弟季昶在注辇学习雷州语言风土，实则是充当质，注辇亦有一名公主送到徵朝养育，预备与皇族男婚。那公主不喜东陆气候，一年倒有半年居住于霜还，正是仲旭心仪的紫簪。紫簪肌肤光丽，盼动人，天生一温柔气，连首饰簪环也少用。注辇人长于航海通商，奉鲛人为龙尾神，紫簪笃信犹，日常只一枚注辇王室的鲛人纹章坠，素洁无匹。

方鉴明的甲胄下依然穿着缁黑丧服，凝黑的眉掩在战盔下，仲旭只能看见他薄白的，绷成一线。少年转动颅，仲旭猜想少年是在看着他。凌晨静寂清凉的空气中，少年那不可见的光散凛冽寒意，一压抑的、凝冻的怒火，黑透明的火焰，没有度，却要将一切焚烧殆尽。那怒火不是冲仲旭来的，少年臆中翻着的，是渴血的战意。

东陆动，海港泉明城被僭王占据，资难以运输；闵钟以东的航路已被封锁；西面的莺歌海峡时时有白为害，三条航路，已有两条半成了死路。整个西陆的运输补给，十有三四是依赖着这仅存的半条航路。滁潦海上，只有那些信奉龙尾神的雷州商人，仗着他们的木兰船与经验老到的羽族手，往来于西陆与北陆之间。霜还城与歧州城成了北陆的通商枢纽，带着夸父力士的雷州商队反而愈发多了，卖的、卖盔甲的、卖粮的、卖油毡的，乃至希图附骥军中的巫医僧、民间谋士，各人等麇集于此。注辇、吐火鲁等国更遣来使节，声言愿意兵帮助平叛。然而仲旭心中明白，在同一时刻，这些西陆国家恐怕也向天启的僭王派了负有同样使命的使节与商旅。广阔九州上，已知的黄金矿脉几乎全都存在于东陆，也就是徵朝的领地上。西陆最富庶的注辇与尼华罗两国，虽然于盟约，还勉支持着仲旭，但是这个趁火打劫，向东陆低价换取黄金的机会，他们是不会放过的。

仲旭并不答他，只屈起手指凿了他一个爆栗，自顾侧睡了，边抑制不住浮起一笑影。

觞军与旭王所率羽林军转战百日，于秋季金风初起时节抵达瀚州首府霜还城，沿途收纳义军与各地勤王军队，四万余人已成了七万，原本驻守黄泉关的兵，并夏季新发的三万，亦共有六万可用。

父兄死难、帝都陷落，他亦不曾一些惨痛神。可是就因紫簪那一句话，他落了泪。他是旭王，未来的皇帝，平叛的统帅，他什么都是，惟独不能是个有喜怒，可病老的常人。世里，只剩下她，拿他当一个血之躯看待。

他耳边细声说。

至麟泰三十二年天，徵朝十四郡畿府中，惟有京畿与面海的极东三郡仍在僭王褚奉仪手中，其余皆已光复。以霜还为陪都，仲旭与六翼将麾下王师已壮大至近三十万规模，另有各地义军近十万人。人皆以为夺回京畿至迟不过当年冬季，全境平定亦指日可待。然而，就在那年夏季，初定的大势再度板。西北鹄库骑兵七日内迂回三千多里路途，由黄泉关西面的芭林铎侵大徵国境，直向霜还去，却又不与阻击的王师多加纠缠，仗着骑兵悍快捷，一战即退，四掠扰。清海公方之翊率东北合安、赤山两郡王师围剿涂林郡叛军，却遭亡命反扑。褚奉仪亲率七万五千人，自京畿南下，二个月内已夺回嵯峨、麇州、离澜等西南三郡，一时间宛南、越西尽树叛旗，京畿与广路、涂林二郡叛军更是大举西，如虎狼之势。

追袭的罗思远围城不足二个月，瀚州的冬天便来了，风雪苦寒，粮草难继，罗思远只得渡海退走。自十月至四月，七万人在瀚州休养生息演锻炼，静静蛰伏到了次年的天。仲旭始终不肯称帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封号。

仲旭不曾睁开睛，开低低说：“他自己开门见山，说是苏靖非的庶，却与苏靖非势成火。”“能信么？”“苏靖非有许多侧室，不过后来纳了个歌伎，十分，将他那些侧室遣的遣，卖的卖，孩落在外一节，我看是真的。不过这苏鸣，一听说伯曜死了，便立即改叫我‘陛下’——明固然好，太过明，令人不可不防。”“旭哥。”“嗯？”“咱们两年没一起习武念书了。人家只当我在京中质，却万想不到你与我最是亲厚，我回觞的时候，姨娘她们还问你可有欺负我呢。”“追兵不远，明天还有仗打呢，别啰嗦，睡罢。”“你是想着早到霜还见紫簪罢，忒心急了。”鉴明嘿嘿地笑。